三津の背中は一瞬にして冷や汗でぐっしょりだった。

こんな時に来るなんて…。いや，いつこんな事態が起きてもおかしくなかった。今まで起きなかったのが奇跡なんだ。

『アカン…いつも通りいつも通り…。』

「お，お店に来てくれるのお久しぶりですね！」

平常心を装ってみるが声が震えて上ずった。【前額脫髮】詳解前額脫髮原因 & 唯一有效療法 @ 香港脫髮研社 :: 痞客邦 ::

「そ，そうですかね？この前会ったのは…。」

そう言えばお店には寄ってない。会ったのはお寺の境内と思い出した時，総司の顔が一気に赤くなった。

「あの！あの時はすみませんでしたっ！私そのっ…。」

三津は総司が耳まで赤く染めてあたふたするのを不思議に思って首を傾げた。

『この前会ったのいつやっけ？あ！斎藤さんが鼻血出した時や。』

その時三津も総司にきつく抱きしめられたのを思い出した。

「いやっ！全然！沖田さん心配してくれただけでっ！」

特に意識はしていなかったのに，改めて思い返すと子供達の前で抱き締められて恥ずかしい状況だった。

赤面し合ってぎこちない二人を周りの常連客が冷やかした。

「お？沖田の兄ちゃんみっちゃんに何したんや？」

「何もしてません！」

と言うのは嘘だけども決してふしだらな事はしていない。

三津も激しく首を横に振って何もない事を主張した。

「もぉ！何でもかんでも面白可笑しくして！沖田さんごめんね，もうみんなの話聞かんでいいから…。」

全くもう…と息を吐いてふと手にした急須に視線を落とした。

『せや吉田さん！』

総司が普通にお店に入ってきたあたり鉢合わせる前に逃げただろうか…。

不本意ながらからかわれる事で総司の注意が逸れたのは有り難い。

お客達に冷やかされる総司を横目にそろりと表に出てみたら吉田は平然とお団子を食べていた。

「大丈夫なんですか？おっても…。」

何だか拍子抜けだと深く息を吐いた。このほんの少しの間で寿命が縮んだ。

「沖田と何かあったの？」

「ないっ！」

こんな時にからかわないでと湯呑みを取り上げてお茶を注いだ。

「ふーん…。」

『どう見ても変だよね。沖田は女に対しては奥手なんだな。』

弱点を一つ見つけたと喉を鳴らして笑った。壬生狼も好きな女の前ではただの男だった。おまけにとてもとても不器用らしい。

『不器用なのは人の事言えないけど。三津が誰の物かも知らないで。』

哀れだなと心の中で笑ったがふと思った。

もし三津と桂の仲を知った時，沖田総司と言う男はどんな行動を起こすのだろう。

もし逆に三津が土方や斎藤，壬生狼の誰かの女だと分かったら。自分はどんな状態に陥るだろう。

『そんなの決まってる…殺すよね。』

それが嫉妬なのか裏切られた怒りなのかはその状況に立たなければ分からないだろう。だけど間違いなく殺してしまう。

きっと考えてる暇なんて無くて，一瞬で刀を抜いて血の海に沈めている。

『我ながら物騒な事考えたもんだ…。』

こんなに簡単に想像出来てしまうなんて。

「三津…あんまり俺と長く居ると怪しまれる。早く中に戻って沖田の相手でもしてな，その間に俺は帰るから。」

「えっ？あぁ…そうですね…。

あの…沖田さんは吉田さんの事吉田さんって分かってないの？」

最後にどうしても気になった部分を問いかけると，吉田はふっと笑って頷いた。

「前にも言ったろ？名前は知ってても顔は分かってない。だから三津が俺の名前を言わなければ気付かれない。

ほら…戻りな。沖田が嫉妬して俺の事根掘り葉掘り聞いてきたら敵わないしね。」

「嫉妬って？」

「さぁね，沖田本人に聞きな。ほら戻った戻った。」

しっしっと猫を払うように腑に落ちない顔の三津を店内へ追いやった。

『名前を出さんかったらいいんか…。』

それなら簡単だ。何とか切り抜けられると胸を撫で下ろした。

「なぁみっちゃん沖田はんとも出掛けたり?！」

「何の話？」

「よしてください！」

自分が外に出ている間に何やら勝手に話が盛り上がっていたらしい。

ニヤニヤするお客達と顔を赤く染めて困り果てる総司。

「なぁ？みっちゃん。」

お客達は居心地悪そうに身を縮めている総司とその姿を目を丸くして見ている三津を交互に見た。

周りに囃し立てられて総司は恥ずかしさで死にそうだった。

『どうして言えないんだろ…。あなたと二人で出掛けたいって…。』